订婚：我愿意

    Nick的爸爸Greg和弟弟Ben来机场接我们。他们见到我有些不知所措，不知是拥抱好还是握手好；我也很紧张，不知道除了“It is nice to meet you”之外还应该说些什么。不过尴尬的气氛很快就被异国的风情驱散了，对我这个外国人来说，这里的一切都是那么的新鲜。

我们和Nick的弟弟住在奶奶家的旧房子里。经过了24个小时断断续续的睡眠后，我们开始适应了美国的生物钟。第二天，我们去爸爸和继母家吃晚饭，还给大家带去了中国的礼物。Nick的爸爸是英语教师，也是很棒的厨子，他给我们做了非常好吃的烤猪排。 Nick的继母是心理医生，希腊血统，有两个儿子、 一个女儿和一只聪明无比的金毛狗，我非常喜欢她烤的biscuit。虽然我对各种新鲜的沙拉还不太适应，但是我吃了相当多的猪排噢。7月4日国庆日那天，全家人都在姑姑Lisa家吃晚饭。姑姑也是心理医生，姑父是公务员，他们有三个胖胖的孩子，还有三条大中小号的狗、一只痴呆的猫（Bonny的后腿会走到前腿的前面）、一只鹦鹉和三只天竺鼠。他们家是动物的天堂，宠物们都很长寿。狗狗们都很热情，几次三番欲伸出舌头舔我的脸，我只好屏住呼吸，用手顶住它们的头，还要做出爱抚的样子，不过猫猫给我带来了极大地乐趣，她简直太retarded啦。姑姑做了墨西哥风味的晚餐，像一个小型的自助餐，但是最后的樱桃蛋糕可让我领略到了美国的甜点有多么多么多么的甜，也难怪他们的体型比较大呢。

两次家庭聚餐后，认识了Nick家的所有人，虽然我的英文水平还不足以聊得海阔天空，有时还似懂非懂，但是简单聊聊还是可以的。大家都很照顾我，讲话很慢，有时看上去很吃力的样子，让我很是内疚。他们对中国的东西很感兴趣，问东问西的，有时美国式的幽默让我有些尴尬，但是我很快学会了如何“反击”。Nick告诉我，他们都很喜欢我，说我“look like a nice person”。啊，终于松了一口气，好开心。第一项任务圆满完成！

7月18日下午，在芝加哥密西西比湖岸Navy Pier的摩天轮上，我忙碌地拍摄着林立的摩天大楼和湖岸风光，Nick心事重重地对我说“过来坐一会儿吧”，看着他严肃地样子，我立刻紧张了起来，“不会吧，难道是……？”于是他拉着我的手开始讲，我的脑子一片混乱，虽然早已有所准备，但是此情此景还是紧张的一塌糊涂，也没记得他长篇累牍说了些什么，只听见最后一句话“Will you marry me?”啊，我该怎么办，我该说什么呢？所有的电影剧情在我脑子里闪过，过了好久，我只说了一个词，“Yes”。除此之外，我还能说什么呢？我抱着他泪如雨下，戒指戴在了无名指上。我们是幸福的，会一直幸福下去。

第二天，在爸爸和继母的家里，我们向大家正式宣布订婚，并喝香槟庆祝。每个人都向我们表示祝贺，争着要看我的戒指，我简直笑得合不拢嘴了。那时，我第一次感觉到了那种责任，那种要和另一个人共同面对生活的责任，也感觉到了那种找到自己归宿的幸福。我们的快乐写在脸上，每个人的祝福也写在脸上。我爱Nick，我也爱他们家的每一个人。

我们订婚了。虽然还要分开一年，虽然还要面对许多文化的差异，虽然还会碰到生活中的摩擦，虽然还会有别人质疑的目光，但是，我们准备好了，我们会坦诚相待，我们会一起前行，我们会永远幸福：）

芝加哥：我最喜欢的美国城市

芝加哥是我最喜欢的美国城市，不是因为它是我唯一去过的城市，而是因为它是Nick生活的城市，也是一个非常有味道的城市。

    芝加哥位于美国中部平原的伊利诺伊州，是美国第二大城市。它位于密歇根湖畔的芝加哥河河口，便利的交通位置使它成为美国较早的移民定居点，也逐步发展成为重要的商业中心和交通枢纽。芝加哥还因其独特的建筑而闻名于世。它也是多所知名大学的所在地，包括芝加哥大学和西北大学等。芝加哥也被称为“Windy City”，因为广阔的平原无法阻挡风的流动，这也造成了冬天的异常寒冷。但由于靠近密歇根湖的缘故，其他季节的气候还是十分宜人的。

    因为是第一次近距离的感受美国的城市，有很多东西对我来说都是新奇的，但同时也不免会遇到一些文化差异。

社区：

    我们住在芝加哥市的近郊Oak Park社区。这里征的税比较高，所以公共设施和居住环境非常的好，有免费的社区巴士，现代化的公共图书馆，宽敞的公园，周末公园里还会有免费的演出。大部分美国人都会选择远离喧闹的市中心（除非工作需要，还要支付昂贵的公寓租金），住在交通方便的近郊社区。高层的公寓楼比较少，一般的中产阶级家庭都会拥有自己的房子，一层或两层高（包括客厅、厨房、餐厅、书房和卧房），外加地下室（洗衣间、游戏室等）。前院一般种些草坪和花卉，后院有孩子们的游戏设施，还有车库。房子整齐地排列在街道两边，人行道旁种满了繁茂的树木，给人很宁静的感觉。这里的生态环境也很好，经常能看到肥肥的松树和野兔在街道两旁闲逛。居住区内的街道很少有交通灯，但是有非常明确的指示牌，所以车辆在每个路口都会减速慢行，避让行人，井然有序。社区的地域范围很大，类似中国的县城，一般会明显得分为居住区和商业中心，这样居住区的环境就更安静整洁，而人们会驾车去商业中心。

家庭和教育：

美国的夫妻一般会生两三个孩子，年龄差距两三岁 ，这样孩子们的感情会更亲密，而且会懂得如何相处。父母经常会带孩子们外出，参加各种户外活动，去公园、野餐、游泳……孩子大一些了回去露营、旅游。虽然，美国的孩子们比较独立，父母也非常尊重孩子的意见，做事情的时候有商有量的，但是对于小孩子的是非教育却十分严格，没有商量的余地。有一次，Nick的表弟问我我送给他的礼物的价格，他的母亲马上制止他，严肃地告诉他问别人礼物的价格是非常不礼貌的，不可以这样做。她丝毫没有因为有客人在场而姑息孩子不恰当的行为，也不允许孩子讨价还价。起先，我都有些不好意思，对她说，孩子还小，没有关系。她说，孩子小的时候，没有是非辨别能力，所以要明确地告诉他们正确的是非感和道德观念，否则，当他们长大了就会在社会上碰到很多问题。我不禁感慨，中国的父母对独生子女的教育方式与此相比确实存在很多弊端。子女到了18岁，父母就可以不负担他们的生活了，大部分人上大学的费用都来源于政府的贷款、兼职工作和奖学金。所以，很多人为了大学生活宽裕一点，寒暑假都会做些临时的工作。这样，父母尽到自己的义务之后，就可以拥有自己的时间和财富，享受人生了。

交通环境：

芝加哥位于美国中部的五大湖区，是非常重要的河运、陆运和空运交通枢纽。通过密歇根湖和众多运河，货物可以直接运往墨西哥和欧洲。芝加哥的现任市长对环境保护非常重视，密歇根湖是全市生活用水的来源，巨大的湖面一片湛蓝，没有任何的工业污染，湖边还环绕着细腻的沙滩，像海一样。湖边的码头停靠着各种私人游艇，真是让人羡慕啊！芝加哥的O'Hare机场是美国最大的国际航空港之一，许多国内和国际航班都在此中转。芝加哥的路面交通十分发达。市内的公共交通以“L”、“Metro”和公共汽车为主。“L”是一种城铁，有100多年的历史了，虽然车体有些破旧，但是内部的设施还很完善，是很多市民上班的主要交通工具，每次收费2美元。“L”的有些部分是在地下的，有些是在地面的，有些是抬升到空中的，各有一番滋味。许多铁路线的中转站是众多艺人的所在地，有一次我还看到一个中国妇女拉二胡。“Metro”是比“L”距离更远一些的铁路，也是日常的交通工具。由于城铁系统发达，公共汽车的数量并不算多，而且站间距离较远。这些公共交通工具的收费十分人性化，如果在两个小时内再次搭乘其他交通工具，都算作转乘，只需付25美分，不需付全额，这给上班需要转车的市民带来了很多方便。美国有很多的高速公路，也有很多巨大的货运汽车。私家车在美国是非常普遍的，高中会给学生提供驾驶课程，所以18岁时人人就都有驾照了，驾照的作用相当于身份证，是重要的身份证件。

建筑：

1871年，芝加哥大火烧毁了半个芝加哥城（大部分房屋是木制的）。为了重建城市，世界各地的建筑师来到芝加哥，在这块土地上创造自己的作品，于是密歇根湖畔高楼大厦拔地而起，形成了芝加哥的“曼哈顿”。在市中心，可以看到古老的欧洲风格的建筑，也可以看到现代和后现代的摩天大楼。在有“Magnificent Mile”之称的商业街上，更是云集了经典商业建筑和华丽的购物中心。市中心年的Sear大厦是目前美国最高的摩天大楼。芝加哥也是20世纪美国最著名的建筑师Frank Lloyd Wright的居住地，他“注重格局和细节”的建筑风格也影响了众多的美国商业建筑和居民住所。美国人民毫不吝啬他们对领袖的尊敬，在公园里经常可以看到华盛顿、林肯等受人爱戴的总统的雕塑。芝加哥市中心还有很多毕加索的抽象雕塑作品，不是常人可以理解的。

美国式的幽默：

美国人爱开玩笑，他们将“幽默”看作是非常重要的人格魅力。Nick很幽默，但是他的家人更有甚之。他们拿所有的事情开玩笑，有些实在是让我一下子难以接受：美国总统、别人的长相、疾病、其他国家（特别是邻国加拿大）、当然还有他们自己等等。他们居然还编出一些关于其他国家的典型笑话。我发现，美国式的幽默让大家或含蓄或直接的表达自己的看法和感受，有的幽默虽然是来自痛苦，但是笑声确能减轻痛苦。幽默拉近了人们的距离。

“第二大城市”带来的生活情趣：

我很喜欢芝加哥的生活环境，它不仅仅是一座充满了商业气息的城市，它更是一个充满生活情趣的地方。Nick说，芝加哥人有一种“第二大城市”的“心病”。因为“第一大城市”纽约的商业繁荣成为世人瞩目的地方，芝加哥人便想方设法地创造自己的吸引力，让自己的城市充满生活情趣和人性化。芝加哥是美国绿地面积最大的城市之一，还有大量的公园供人们休闲，2000年新建的千禧公园更是成为了著名的旅游景观。市中心有免费的观光巴士，游人可以方便的到达各大景点和博物馆。为了给繁忙的商业区增添生活气息，市区内设有大大小小 的剧院供人们消遣，还有大量的停车位，便于人们出行。密切根湖上还提供不同时段的游艇游览，人们可以观赏芝加哥的夜景，也可以欣赏沿岸的精美建筑。在夏季，市中心的公园里还会定期播放露天电影、举行露天音乐会、还有游船游行和焰火表演。这些活动，不仅吸引了国内外的游客，让他们感受芝加哥人的生活，也给芝加哥人提供了一个和家人朋友休闲聚会的场所。经常能看见，一家老小带着野餐布，用小车拉着各种饮料食物和烧烤架，在公园里、湖边野餐，大人们聊天，孩子们玩耍。在辛苦的工作之余，芝加哥人尽情地享受着生活。

我在美国只生活了短短的一个月，但我觉得“It is my kind of town”。我喜欢这里清洁的空气、宽松的环境、美丽的建筑、现代的气息、丰富的生活，还有和善的人们。IT IS MY KIND OF TOWN。